Expo 58

Jonathan Coe es eso de si “no te gustan los ingleses toma dos tazas”. Si recientemente he reseñado mucho british, este último es casi, casi el emblema de cómo ser inglés y parecerlo todo el tiempo. Lo siento, me pierden. Escritores o escritoras. Voy a tener que desempolvarme y darme una vuelta por, no sé, Sudamérica, que últimamente la tengo abandonada y hay cosas muy bien escritas por allí. Aunque leí a Vargas Llosa hace nada. O Japón. Y no solo Murakami, claro.

Pero aquí estamos en Bélgica. Aunque nos la narre un inglés. Esta novela le surgió al escritor como parte de un proyecto como escritor invitado en la Villa Hellebosch en Flandes. Imagino que los flamencos, como los catalanes, promueven su pequeño país dentro del país generando todo tipo de propuestas. Aunque la novela de Coe trata sobre la Expo 58, una exposición universal que se hizo en Bélgica. Esto significa que no se habla del lado flamenco de Bélgica sino de Bélgica en general.

Thomas Foley, un funcionario casado y con una hija tiene que viajar a la Expo de Bruselas. Allí conoce a Anneke, una azafata flamenca (única verdadera alusión a este lado del país) con la que tonteará (y habrá más giros de trama que no pienso contar). Este hombre viene aburrido de Londres como sí, Reginald Perry, pero digan lo que digan, esta historia es menos cómica de lo que parece. Hay humor inglés pero hay una historia creíble y bien documentada sobre aquel año en aquel lugar dónde el mundo se estaba volviendo cosmopolita y dejábamos atrás la separación y el estancamiento entre países. El protagonista acaba enredado en una trama de espías muy interesante. Pero interesantes son los enredos sentimentales que tiene. Hay un capítulo delicioso en el que se cartea con su mujer y vemos a través de las epístolas que todo lo que no se cuentan es como mil veces más interesante que lo que sí. Ese capítulo está lleno de brillantes sobrentendidos y “entre líneas” que para mí suponen lo más humorístico e irónico del libro. Un momento memorable. O cómo un matrimonio inglés se puede enfadar sin soltar un solo taco y escribiéndose de la forma más educada posible. La novela sería buena solo por estas pocas páginas epistolares.

El autor usa algunos recursos del humor pero también está la vieja obra de ingeniería inglesa a lo McEwan. Sin prisa (la trama arranca a mitad del libro) pero sin pausa va construyendo la historia. Es un manual de cómo hacer una novela en esa tradición Chejoviana que indica que si alguien pone un clavo, ese clavo tiene que significar algo para el argumento. Aquí el precepto se sigue hasta el delirio. No hay detalles banales. Si prestas atención, todo ocurre por algo, no puedes descuidar ni lo que comen los protagonistas porque esto puede cobrar relevancia inusitada avanzada la historia. El único “pero” a este estilo tan calculado que huye de la improvisación es que todo simule la forma de una maquina. Perfecta, eso sí, pero una máquina. Que le veas las costuras al invento. Pero da igual. Los giros en la historia son tan inesperados y originales(a la vez que coherentes) que al final te rindes a ese excesivo control de Coe sobre sus personajes o su historia. Tú te montas y él te lleva.  

Nunca he leído nada malo de este autor. Le conocí por la brillante “La lluvia antes de caer”, una novela dónde aparcaba el humor inglés y hacía algo más dramático pero era una historia maravillosa con espectacular construcción de la psicología de un personaje. Allí, por cierto, hacia un cameo Thomas Foley, el personaje de esta “Expo 58”.

“La casa del sueño” me enseñó lo que es una historia verdaderamente original. Con “La espantosa intimidad de Maxwell Sim” regresó la diversión y también aplaudí hasta con las orejas. 

Así que aquí seguimos.